王者天下

《史记》记载：

      秦将李信者，年少壮勇，尝以兵数千逐燕太子丹至于衍水中，卒破得丹，始皇以为贤勇。于是始皇问李信：“吾欲攻取荆，于将军度用几何人而足?”李信曰：“不过用二十万人。”始皇问王翦，王翦曰：“非六十万人不可。”始皇曰：“王将军老矣，何怯也!李将军果势壮勇，其言是也。”遂使李信及蒙恬将二十万南伐荆。王翦言不用，因谢病，归老于频阳。龟信攻平与，蒙恬攻寝，大破荆军。信又攻鄢、郢，破之，于是引兵而西，与蒙恬会城父。荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，秦军走。
       始皇闻之，大怒，自驰如频阳，见谢王翦。曰：“寡人以不用将军计。李信果辱秦军。今闻荆兵日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎!”王翦曰：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”
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李信率兵二十万攻楚的时候还很“年少”，估计不超过三十岁。这位少壮将军兵锋极锐，甫开战便连战皆捷，一路攻城掠地，直打到了楚国的故都郢城（鄢是郢的陪都，历史上多以鄢郢并称），楚都寿春的门户已经完全洞开，无险可守——因为剩下的都是可以充分发挥秦军骑兵作战优势的平原，只要不出意外，再经过一场平原骑兵决战，李信便可突破到寿春城下。
然而楚军的精神领袖项燕丝毫没有与李信进行骑兵正面对决的打算，这位老将的用兵之道与少壮将军李信的狂飙突进截然相反，用的就是一个“磨”字，步步抵抗，消磨秦军的有生力量，沿途严格实施坚壁清野，又不断派兵袭击李信的粮道，破坏秦军的后勤连续性。秦军于正面受到虽退不溃的步步抵抗，每前进一步都异常艰难，两翼和后侧又受到游击部队的不断袭扰，在项燕的水磨功夫下一点一点地被磨掉锐气，变成疲惫之师。
尽管如此，战局也不过是五五波——楚军步步抵抗，秦军步步深入，一旦找到项燕的主力，李信依然有很大的可能一战扭转乾坤。此时李信做出了与蒙恬分兵的决定，估计就是为了寻找项燕的主力，与之决战。
这之后战事发生了戏剧性的转折，具体事宜太史公语焉不详，只知道李信中伏，被蛰伏的项燕军从背后偷袭，全军覆没，遭遇到人生最大的惨败。

按照田余庆先生的《论张楚》所考，嬴政二十二年李信攻楚失败之谜，与嬴政二十二年昌平君于郢陈起兵反秦之事，应互为因果。李信之所以会突然从前线退军，掉过头来去攻击秦军的后方基地郢陈，就是因为昌平君在郢陈地区发起了反叛，其后路被叛军截断，故不得不回师反击。
昌平君是楚考烈王的庶子，当时在位的楚王负刍是他的庶兄弟，所以《史记•秦始皇本纪》记载：在确定楚王负刍的死讯后，项燕便拥立昌平君为楚王，继续抵抗秦国。昌平君是秦王政二十一年被迁到郢陈的，后来加入了项燕军，二十三年在项燕军中称楚王。那么作为一个有心存反秦之心的楚国贵族，在秦王政二十二年，李信和蒙武在郢陈的南部和东南部大败楚军，楚国处于灭亡危机时，人在郢陈的昌平君居然会什么都不做，甚至于协助李信的灭楚行动吗？这是说不通的。这样看来，当时人在郢陈的昌平君很可能为了阻止楚国灭亡，起兵反秦，一下使攻楚的秦军陷入前后受敌的窘境。于是，李信军不得不停止进军寿春，回师进攻郢陈，然而途中被项燕跟昌平君前后夹击，终于全军覆没。
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李信的后人在汉代仍然从军为将，最著名者便是西汉的飞将军李广。这还没完，李广所属的陇西成纪李家的辉煌还在后头。晋隆安四年（公元400年，十六国时期），陇西李家出了一个西凉武昭王李暠，以敦煌为都城建立了十六国之一的西凉国，疆域东及建康，西及西域。西凉国经过三传，维持了21年。西凉灭亡之后，北魏太平真君三年（442年），李暠之孙李宝率众2000余人投靠北魏，被封为镇西大将军，敦煌公。敦煌公李宝之后的五世，又出了一个不得了的子孙，便是妇孺皆知的唐高祖李渊。
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补充：
嬴政在彻底掌权后成立六支新军，这支秦国新军的六位领军大将为：
前将军杨端和、前军主将王贲、骑兵主将羌瘣、左军主将李信、材官将军章邯、辎重将军马兴。这六将就是嬴政进攻六国的私家班底——像王翦这种人，就不属于嬴政能绝对放心的私人亲信。事实上，李信与王翦那场“二十万”与“非六十万不可”的著名答对的结果，是王翦被免职贬斥出京，让他退休回故乡频阳去养老，可以说是借机剥夺了王翦的兵权。